Wird Riesenhagel in Zeiten des Klimawandels noch größer und häufiger?

Am Freitag, dem 15. März 2024, ereignete sich in Mexiko in der Region Coahuila ein heftiges Hagelunwetter. Bei diesem Extremwetterereignis fielen faustgroße Hagelbälle vom Himmel. Mit großer Wucht durchschlugen sie beispielsweise Autoscheiben.

Wie gefährlich solche Hagelkörner auch für Menschen werden können, zeigte sich, als ein 8-jähriges Mädchen in ein Krankenhaus eingeliefert wurde. Diagnose: eine gespaltene Schädeldecke. Eine Not-OP rettete ihr das Leben. Die Familie sammelt nun Spenden für die Therapie des Mädchens.

Solche Extremereignisse finden nicht nur in den Tropen oder in den für Extremwetter bekannten USA statt. Auch bei uns können Unwetter riesige Hagelbälle produzieren. Erst im letzten Sommer wurde in Italien ein neuer Europarekord aufgestellt: rund 19 Zentimeter groß! Das liegt nur knapp hinter dem Weltrekord mit gut 20 Zentimetern aus den USA im Jahr 2010 und ist bedeutend größer als der oben genannte Hagel in Mexiko.

Auch in Deutschland kann riesiger Hagel fallen. Im Süden ist die Gefahr besonders groß. Das Hagelunwetter von München im Jahr 1984 aber auch das Hagelunwetter von Benediktbeuren im letzten Jahr hinterließen große Schäden – zum Glück meist nur Sachschäden und keine Schwerverletzten.

Das größte in Deutschland offiziell gefundene Hagelkörn war im Durchmesser rund 14 cm groß und lag 2013 auf der Schwäbischen Alb. Auch dieser Hagel war wohl deutlich größer und hatte mehr Wucht als das des Unfalls in Mexiko. Wenn bei Unwettern vor der Gefahr von Leib und Leben gesprochen und geschrieben wird, sind genau solche ernstzunehmenden Risiken gemeint.

Ein Hagelkorn entsteht, indem Wassertröpfchen durch die Aufwinde in Gewitterwolken in hohe Luftschichten gezogen wird. Dort gefriert es, wird schwerer oder gelangt in Abwinde und fällt wieder herab. Auf dem Weg sammelt es neue Wassertröpfchen ein, gerät erneut in einen Aufwindbereich und die Wasserschicht um den ursprünglichen Kern gefriert.

Schicht um Schicht friert um den ursprünglichen Kern, und aus dem Hagelkörnchen kann bei ausreichend heftigen Aufwinden ein regelrechter Eisball werden, deren einzelne Eisschichten manchmal wie Baumringe zu erkennen sind. Teilweise frieren die Körner auch mit anderen zusammen und zackige Strukturen entstehen.

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Wie sollte es anders sein, spielt der Klimawandel auch bei diesem Extremwetterereignis eine Rolle. Die Gewitter werden heftiger. Und tatsächlich sind auch größere Niederschlagsmengen und höhere Geschwindigkeiten in den Aufwindkanälen möglich. Die Energie dafür bringen die höhere Temperatur in der Atmosphäre und die größere Luftfeuchtgeit. Und dann gilt ein einfaches Gesetz: Je heftiger die Aufwinde, desto schwere und größer können Hagelbälle sein.

Ohne Gewitter aber kein Hagel, ohne Unwetter kein Riesenhagel. Die Gretchenfrage ist nun: Wird es mit dem Klimawandel häufiger Wetterlagen geben, bei denen wir heftige Gewitter bekommen? Generell wird die Atmosphäre instabiler, wie auch der Direktor des Europäischen Unwetterdienstes (ESSL) Pieter Groenemeijer in einem Interview mit einem österreichischem Medienhaus bestätigt.

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Das Potential ist da, es muss aber auch zur Entladung kommen. Nur wie oft ist noch nicht ganz klar und gleichzeitig von der Region abhängig. Berge erzeugen bei ruhigen Wetterlagen ihr eigenes Wetter. In den Alpen und in deren Umfeld sieht man bereits, dass es mehr Unwetter gibt. Die Berge produzieren ihre eigenen Gewitter und können das höhere Potential der Atmosphäre abschöpfen.

Diesen Effekt sieht man im Süden Österreichs und im Norden Italiens am deutlichsten. Besonders die von Bergen umringte Po-Ebene ist der Hagel-Hotspot schlechthin. Dass hier der neue Europarekord aufgestellt wurde, ist also nur logisch. Gleiches gilt für die größten Hagelkörner Deutschlands, welche im Umfeld von Schwarzwald, Schwäbischer Alb und den Alpen registriert wurden.

Abseits der Alpen ist noch kein klarer Trend erkennbar. Klar ist jedoch: Wenn die Wetterlage stimmt und es kracht, dann kann es in Zukunft noch heftiger zur Sache gehen. Nicht zuletzt spielt auch der Wind eine große Rolle. Je stärker die Fallböen, sogenannte Downbursts, desto schneller werden die Hagelkörner durch die Luft geschleudert. Das Schadenspotential ist also nicht nur von der Größe der Eis-Geschosse abhängig.

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(phe)