Atmosphärische Flüsse als gigantische Wassermassen unterwegs

Weit über uns findet in der Atmosphäre ein dauerhafter Feuchtestrom aus den Tropen in den Norden statt. Dieser riesige atmosphärische Fluss, auf Englisch „atmosperic river“, ist ein etwa 500 Kilometer breites und 2000 Kilometer langes Band klatschnasser Luft, das von Winden angetrieben wird. In 1000 bis 2500 Meter Höhe transportiert dieses Förderband gigantische Mengen Wasserdampf und kommt Hunderte oder Tausende Kilometer weiter als Schnee oder Regen wieder zur Erde hinunter.

Ein einzelner Atmosphärenfluss kann eine Wassermenge mit sich führen, welche in etwa der 7,5 bis 15-fachen Menge entspricht, die der Mississippi an seiner Mündung normalerweise führt. In Kalifornien sind diese Feuchtebänder schon länger als Ananas-Express bekannt, weil diese feuchte Luft aus dem Seegebiet vor Hawaii für 30 bis 50 Prozent des gesamten Regens an der Westküste verantwortlich ist. In den letzten Monaten hat dieser atmosphärischer Fluss in Kalifornien zu erheblichen Wetterextremen geführt.

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Atmosphärische Flüsse gibt es jedoch nicht nur über dem Pazifik. Sie sind wichtig für den globalen Wasserkreislauf. Es gibt sie in vielen Formen und Größen. In der Erdatmosphäre sind zu jeder Zeit und pro Erdhalbkugel rund fünf solcher Wasserdampfströme unterwegs.

Auch hier in Europa haben wird das Vergnügen, weitgereistes Wasser aus solchen Atmosphärenflüssen abzubekommen. Vor allem der Westen Europas wie die Britischen Inseln, die Iberische Halbinsel, Frankreich oder Norwegen; aber auch Mitteleuropa bekommt Niederschläge aus atmosphärischen Flüssen ab. Bisher gibt es jedoch für unsere Breiten noch keine entsprechende Namensnennung wie den Ananas Express. Unser Vorschlag wäre der „Cuba-Libre-Express“, da wir schonmal den Wasserdampf von den karibischen Inseln anzapfen.

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Wenn die atmosphärischen Flüsse auf Festland treffen, geben sie den mitgeführten Wasserdampf in Form von Niederschlägen ab. Nicht alle Flüsse verursachen jedoch Unwetter und daraus folgende Schäden. Die meisten sind schwache Systeme, die nützlichen Regen oder Schnee liefern, der für die Wasserversorgung wichtig ist.

In den letzten Monaten hat ein atmosphärischer Fluss es jedoch zu einer gewissen Berühmtheit gebracht: der Ananas-Express. Die Niederschläge haben in Kalifornien zu dramatischen Überflutungen geführt.

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(avo)