Verschwundener Kontinent taucht wieder auf - er war einst Heimat für 500.000 Menschen

Es ist eine spannende Studie, die Kasih Norman von der „Griffith University“ in Queensland da druchführte. Die Archäologin fand mit ihrem Team die Landmasse, die auch „North West Shelf“ genannt wird. Sie ist etwa 1,6 mal so groß wie Großbritannien und liegt zwischen der Insel Timor und Australien. Timor gehört zu Indonesien, dort befindet sich noch der selbständige portugiesischsprachige Staat Ost-Timor.

'Wir haben Details entdeckt, die zu der Landmasse gehören, die auf dem Nord West Shelf Australiens liegen“, sagte Norman der „Daily Mail“. Die Landmasse ist ein wichtiger Baustein für die Besiedlung des „fünften Kontinents“ Australien.

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Die von der Forscherin Norman entdeckte Landmasse liegt heute weit unter dem Meeresspiegel. Vor etwa 10.000 Jahren aber endete die letzte große Eiszeit, wir nennen sie die Würm- oder Weichseleiszeit, die vor 115.000 Jahren begann. Ihren Höhepunkt hatte sie vor ungefähr 18.000 Jahren. Damals lag die Temperatur auf der Erde etwa 8 Grad unter der heutigen. Das heißt, große Teile der Welt waren von Eis, kühlen Wüsten und Savannen bedeckt. Der Meeresspiegel war wesentlich niedriger.

So konnten Menschen die nun entdeckte Landmasse als Brücke nutzen, um nach Australien zu gelangen. Die Forscher konnten nachweisen, dass das Land vor etwa 70.000 Jahren von bis zu 500.000 Menschen bewohnt war. Vor 10.000 Jahren wurde das Land dann Opfer des steigenden Meeresspiegels, weil die Eiszeit zu Ende ging und die Temperaturen auf der Erde stiegen. Heute liegt das Land etwa 100 Meter unter dem Meeresspiegel.

Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Land ein reichhaltiges Ökosystem war. „Es könnte insgesamt zwischen 50.000 und 500.000 Menschen ernährt haben über die letzten 65.000 Jahre, vermutet Norman. Zur Hochzeit der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren könnte die Bevölkerung am größten gewesen sein, denn da war der Meeresspiegel am niedrigsten und die Ausdehnung am größten.

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Die Landmasse, die Norman und ihre Kollegen nun wiederentdeckte, ist Teil des ehemaligen Super-Kontinents Sahul. Dieser war einst ein Kontinent, der die australische Insel inklusive Neu Guinea und Tasmanien umfasste. Sahul wurde durch den steigenden Meeresspiegel teilweise überschwemmt und machte Australien erst zu einer Insel.

Vor ungefähr 14.500 Jahren, so das Forscherteam, habe der Meeresspiegel sehr schnell angefangen zu steigen. Vor etwa 9.000 Jahren war das Land dann überflutet und die Bewohner wanderten weiter in das Land, das wir heute als Australien kennen.

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(osc)