Mysterium um explodierende Krater in Sibirien gelöst?

Seit ihrer Entdeckung im Jahr 2012 erscheinen diese Krater im verlassenen sibirischen Permafrost und stellen Wissenschaftler vor ein Rätsel. Diese Krater können beeindruckende Ausmaße annehmen, mit Tiefen von mehr als 48 Metern und Breiten von 20 Metern, wobei sie Brocken von Trümmern Hunderte Meter weit schleudern. Einige Berichte legen nahe, dass die Explosionen noch in einer Entfernung von 100 Kilometern zu hören seien.

Nun schlagen Wissenschaftler vor, dass heißes natürliches Gas, das aus unterirdischen Reserven austritt, möglicherweise für diese explosiven Ausbrüche verantwortlich ist. Diese Erkenntnisse könnten erklären, warum die Krater nur in bestimmten Gebieten in Sibirien auftreten. Die Region ist bekannt für ihre großen unterirdischen Erdgasreserven.

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„Wenn der Klimawandel oder die Erwärmung der Atmosphäre den anderen Teil des Permafrosts schwächt, dann kommt es zu diesen Ausbrüchen – allerdings nur in Sibirien“, erklärt Helge Hellevang, der Hauptautor der Studie und Professor für Umweltgeowissenschaften an der Universität Oslo. Es ist das Gas, das das Loch bildet, es stammt jedoch aus tiefen Reserven.

Permafrost hält eine Menge organisches Material. Mit steigenden Temperaturen tauen sie auf, was ermöglicht, dass diese organische Substanz sich zersetzt. Dieser Prozess setzt Methan frei. Deshalb hatten Wissenschaftler vermutet, dass das Methan, das aus dem Permafrost selbst austritt, für die Bildung der Krater verantwortlich ist.

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Die Idee ist nicht abwegig, vor allem wenn man den Prozess betrachtet, der zu Thermokarsten führt. Thermokarsten sind trichterförmige Vertiefungen im Boden, die durch das Schmelzen von Permafrost in arktischen Regionen entstehen. Dieser Prozess führt zu instabilen Bodenverhältnissen und der Bildung von Seen, was ökologische Veränderungen und die Freisetzung von Treibhausgasen verursachen kann. Allerdings erklärt dies nicht, warum die Krater dort zu finden sind, wo sie sind.

Bisher wurden nur acht dieser Krater identifiziert, und alle befinden sich in einem sehr spezifischen Gebiet: den westsibirischen Halbinseln Yamal und Gydan im Norden Russlands. Im Gegensatz dazu treten explodierende Seen in einer Vielzahl von Gebieten auf, in denen Permafrost zu finden ist, so auch in Kanada.

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Hellevang und seine Kollegen vermuten, dass ein anderer Mechanismus im Spiel ist: Heißes Erdgas, das durch eine geologische Störung nach oben dringt, sammelt sich unter der gefrorenen Bodenschicht und erhitzt den Permafrost von unten. Diese heißen Gasströme ließen den Permafrost von unten auftauen. „Eine Explosion kann es nur geben, wenn der Permafrost dünn und schwach genug ist, um zu brechen“, sagte Hellevang. Mit steigenden Temperaturen schmilzt gleichzeitig die obere Schicht des Permafrosts. Das schafft die perfekten Bedingungen, damit das Gas in einer Explosion entweicht und laut den Wissenschaftlern so den Krater bildet.

Gemäß dem Modell der Wissenschaftler könnten mehr dieser Krater entstanden und seitdem verschwunden sein, als umliegendes Wasser und Erde herein geschwemmt sind, um die Lücke zu füllen. „Dies ist eine sehr abgelegene Gegend, daher kennen wir die wahre Anzahl nicht wirklich“, sagte er. So zeigten Satellitenbilder der Yamal-Halbinsel, dass es Tausende dieser rundplattenartigen Vertiefungen gebe, die alle Thermokarsten sein könnten.

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(kfb)