70.000 tote Vögel in 40 Jahren vermessen
Der Klimawandel lässt Vögel schrumpfen
Ein US-amerikanischer Vogelkundler hat 40 Jahre lang tote Vögel gesammelt, ihre Körper vermessen und die Daten gespeichert. Deren Auswertung zeigt: Die Vögel sind im Laufe der Zeit kleiner geworden. Eine Folge des Klimawandels, schließt der Wissenschaftler und seine Kollegen der Universität Michigan.
Tote Vögel im Naturkundemuseum gesammelt
Jeden Tag um 3:30 aufstehen, um tote Vögel einzusammeln. 40 Jahre lang. Es gibt sicher schönere Beschäftigungen. Der US-amerikanische Vogelkundler David E. Willard hat’s getan – im Dienste der Wissenschaft. Die Zugvögel, die bei Nachtflügen von den hell beleuchteten Hochhäusern Chicagos angezogen und gegen die Fassaden geflogen waren, brachte er ins berühmte Naturkundemuseum Field Museum of Natural History und dokumentierte ihre Maße. Exakt 70.716 Vögel kamen in all den Jahren zusammen.
Kleinere Körper, längere Flügel
Die Auswertung der Daten, die im Fachblatt „Ecology Letters“, veröffentlicht wurde, zeigt: Die Vögel über alle Arten hinweg sind im Laufe der Zeit um durchschnittlich 2,4 % geschrumpft, die Spannweite der Flügel ist um 1,3 % angewachsen.
Die Entwicklung ist Folge der Erderwärmung
Für die Forscher ist klar: Die Entwicklung hin zu einer geringeren Körpergröße hängt mit dem Klimawandel zusammen. Die Erwärmung des Brutgebietes nördlich von Chicago (+ 1 Grad in 40 Jahren) zusammen mit der Bergmannschen Regel lassen keinen anderen Schluss zu.
Die Bergmannsche Regel - eine Klimaregel
Was ist die Bergmannsche Regel? Der Tierforscher Carl Bergmann (1814-1856) hatte festgestellt, dass Säugetiere und Vögel der gleichen Art in wärmeren Regionen kleiner sind als in kälteren. Bespiele:
- Ein Wüstenfuchs in den Sandwüsten Nordafrikas ist kleiner als der in Mitteleuropa ansässige Rotfuchs
- Der Galapagos-Pinguin, der auf den gleichnamigen Inseln am Äquator lebt, ist kleiner als der Kaiserpinguin in der Antarktis.
Relativ geringere Oberfläche - geringerer Wärmeverlust
Dahinter steckt die Gesetzmäßigkeit, dass die größeren Tiere im Verhältnis zu ihrem Körpervolumen eine geringere Oberfläche als die kleineren Tiere haben. Dadurch ist ihr Wärmeverlust in kalten Regionen geringer als der von kleineren Tieren. Da die Erde wärmer wird, passen sich die Vögel - und vermutlich auch andere Tiere) an und bleiben kleiner.
Die Biologen nehmen an, dass die größeren Flügellängen eine kompensatorische Entwicklung sind, um die Fähigkeit zum saisonalen Vogelzug nicht zu verlieren.
Die Vögel, die ihr Leben durch die Kollision mit den Fensterscheiben gelassen haben, sind wenigstens nicht umsonst gestorben. Ihre Daten bieten der Wissenschaft einen riesigen Schatz für weitere langfristige Studien.